Bayahíbe, La Altagracia.– Luego de más de dos años de rescate, cuidados veterinarios y adaptación al medio natural, el manatí Jean Pedro fue liberado el pasado miércoles en aguas de Bayahíbe, marcando un nuevo paso en los esfuerzos de conservación del manatí antillano en la República Dominicana.
El animal fue encontrado en junio de 2023 cuando aún era una cría, atrapado entre rocas en la costa de San Pedro de Macorís por el pescador Jean Carlos Villanueva, quien alertó a las autoridades tras notar que el pequeño manatí se encontraba solo.
Durante más de 48 horas, equipos especializados realizaron recorridos por aire y mar con el objetivo de localizar a su madre, pero al no lograrlo se activó el protocolo de rescate. La cría fue trasladada entonces al Centro de Rescate de Especies Acuáticas del Acuario Nacional, en Santo Domingo, donde permaneció bajo supervisión veterinaria especializada.
Dos años de cuidados y preparación
Durante casi dos años, el equipo del Acuario Nacional de la República Dominicana trabajó en la recuperación del manatí, enfocándose en su crecimiento, alimentación y preparación para un eventual retorno a su hábitat natural.
Este proceso cobra especial importancia debido a la situación del manatí antillano, una especie protegida cuya población en aguas dominicanas se estima en menos de 120 ejemplares.
Traslado y etapa final de adaptación
El 11 de diciembre de 2025, Jean Pedro fue trasladado desde el acuario hasta Bayahíbe, en una operación coordinada entre el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana, el Acuario Nacional de la República Dominicana y la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (FUNDEMAR).
En el lugar fue colocado en un encierro marino ubicado en una pequeña bahía cedida temporalmente por Central Romana Corporation, donde completó su fase final de adaptación bajo la supervisión de especialistas de FUNDEMAR.
El proceso contó además con apoyo logístico y financiero de Planeta Azul Foundation y de la Embajada de Alemania en República Dominicana, que facilitó la adquisición de equipos de monitoreo satelital y radiofrecuencia.
Monitoreo tras su liberación
Antes de su liberación, al manatí se le colocó un transmisor en la base de la cola que permitirá seguir sus desplazamientos y comportamiento en el mar durante aproximadamente un año. Este sistema ya ha sido utilizado en otros procesos de liberación de manatíes como Juana, Pepe y Lupita.
La apertura parcial de la malla del encierro marino se realizó alrededor de las 10:30 de la mañana con la presencia de técnicos de las instituciones involucradas, así como del ministro de Medio Ambiente, Paíno Henríquez, y representantes de las entidades que apoyaron el proyecto.
Tras abrirse el acceso, Jean Pedro permaneció varias horas dentro de la bahía y posteriormente realizó breves exploraciones fuera del área delimitada antes de regresar al interior del encierro. La malla fue dejada parcialmente abierta como medida preventiva para facilitar el control durante los primeros días de adaptación.
Recuerdo a otros manatíes rescatados
Durante la jornada también se realizó un homenaje a los manatíes Juana y Pepe, dos ejemplares rescatados cuando eran crías y que formaron parte de los primeros programas de rehabilitación y liberación de esta especie en el país. Ambos murieron en 2022 y 2023 por distintas causas.
La liberación de Jean Pedro representa un nuevo esfuerzo dentro de los programas de conservación del manatí antillano en aguas dominicanas, una especie considerada vulnerable y cuya protección continúa siendo prioridad para las autoridades ambientales y organizaciones dedicadas a la preservación marina.
